Жив на світі бідняк, і нічого у нього не було, зате дітвори було більше, ніж дірочок в ситі. Ніяк не міг бідняк дітей прогодувати — один день поїдять, а інший день і зовсім голодні. Горює бідняк, не знає, що йому робити.

— Адже підросли вже, не маленькі, - твердить батько синам, — ступайте найміться до когось в служіння.

Та тільки сини виросли один іншого ледачіше, всі норовили за батьковою спиною відсиджуватися.
Найменший роботящий був хлопчина, не міг він дивитися на те як брати його цілісінький день байдики б'ють.

— А подамся я службу собі пошукаю, — сказав він батьку, — може і знайду що-небудь відповідне.

Покивав йому батько головою: нехай йде робити синок, одним ротом буде менше.

І пішов молодший син по світлу бродити, по горах і подолах. Одного разу увечері в селище прийшов. Дізнався від людей, що живе в тому селі багатий, овець у нього що зірок в небі, і потрібний йому для отари пастух. Пішов хлопчина до багача прямо в будинок.

— Ну що ж, - говорить господар, - ти саме в пору з'явився, адже я тільки що свого вівчаря прогнав. Заступай на його місце. Якщо цілий рік в отарі не трапиться утрати, якщо збережеш всіх овець моїх честь по честі, винагороджу тебе щедро, побачиш.

Так і умовилися: якщо через рік об цю саму пору жодна вівця не пропаде з отари, дасть господар за те пастухові барана златорунного, і заживе бідняцький син паном — такий цей баран особливий.

— Будь по-твоєму, господар, по руках, — сказав хлопець, вдарили вони по руках, як між угорцями водиться.

Дав йому господар сопілку солодкозвучну, щедро їжею забезпечив, і погнав хлопчина отару в луги.

Потрібно вам сказати, що господар той три дні за рік вважав, та ось біда — ніяк не попадався йому до цих пір пастух, якого б цей рік витримав. А справа-то в тому, що пастух повинен був вдень і вночі отару стерегти, око не стуляючи, інакше, тільки засне, вовки всіх овець з’їдять.

Проте наш хлопчина не дрімав, вартував справно. А як стала дрімота долати, вийняв він свірельку солодкозвучну і ну грати на ній та награвати. Що тут почалося! Скільки ні було овець в отарі, всі, як одна, пустилися танцювати. А попереду всіх — златорунний баран. Цей баран все біля хлопчини тримався і танцював тепер краще за всіх, чинно та гарно, не надивишся.

Так час минув, рік минув, і погнав пастух отару назад; недалеко від воріт дістав він сопілку солодкозвучну, заграв, і вівці, пританцьовуючи, пішли у двір. Посеред двору господар стояв і рахував овечок. Побачив, що жодна не пропала, очі так і заблищали.

— Ну, хлопчина, я тобі ось що скажу: старість моя вже не за горами, півжиття прожито, а такого пастуха у мене ще не було. Віддам я тобі барана златорунного, як обіцяв, хай він принесе тобі щастя. Зрадів хлопчина, від радості місця собі не знаходить. Розпрощався з господарем чин по чину і із златорунним бараном додому попрямував. Йшли вони потихеньку, особливо не поспішали і надвечір дійшли до якогось села. Постукав пастух в хороший будинок, просився у господаря на нічліг.

— Гість в будинку — божий дар, - сказала добра людина, - заходь, синок, розташовуйся.

Увійшов хлопчина, але і барана златорунного у дворі не залишив, з собою в будинок привів. Вже як його всі роздивлялися, як милувалися! А більше всіх — дочка господарська, дивилася, не могла надивитися, всю ніч око не стулила, про барана златорунного думала. І надумала: встала з ліжка, тихо прокралася до барана, щоб, поки хлопчина спить, вивести чудо-барана в двір і де-небудь заховати. Та тільки що з цієї затії її вийшло? Обхватила вон...