Ось вам ще одна історія про Майкла Скотта, знаменитого чарівника, який прославився своїми чудесами; того самого, що розколов навпіл Ейлдонськіє гори. По старовинному звичаю, прийнятому серед освічених і благочестивих людей Шотландії, щороку до Риму до тата римському відправляли посланника, щоб той дізнався у його святейшества, на яке точне число падає перший день масниці.

Людям було дуже важливо знати точний день, тому що від цього залежало, коли справляти решту всіх церковних свят в році. Відразу після масниці йшов великий пост, а через сім тижнів наступала паска. І так далі, одне свято за іншим протягом всіх дванадцяти місяців.

Трапилося одного разу, що ця честь йти до Риму припала на долю Майкла Скотта. А оскільки він в цей час був дуже зайнятий, то абсолютно забув, яка свята справа йому доручили, і протягнув з своєю подорожжю до самого сретенья, тобто до останнього свята перед масленой.

Не можна було втрачати ні секунди. Якби кому-небудь з простих смертних запропонували зробити подорож до Риму і назад за такий нікчемний термін, він би відповів, що тільки божевільний на це погодиться, а він ще при повному розумі. Але для Майкла Скотта це було сущою дрібницею.

Він встав раніше і відправився на зелений лужок, де паслися чарівні скакуни, - в лобі у кожного горіла біла зірка, а величезні очі їх блищало чистіше золото.

- З якою швидкістю ти можеш мчатися? - запитав Майкл Скотт у першого скакуна на зеленому лужку.

- Із швидкістю вітру!

- Не підійде, - сказав Майкл і поставив те ж питання другому скакунові.

- Швидше за вітер! - відповів той.

- Для мене це повільно! - сказав Майкл.

- А я лікую як березневий вихор! - сказав третій скакун.

- Дуже поволі! - сказав Майкл і підійшов до останнього скакуна.- Ну, а ти швидко бігаєш? - запитав він його.

- Швидше, ніж хороша дівчина міняє коханих! - відповів скакун.

- Ось це мені підходить! - зрадів Майкл і без зайвих слів схопився на коня, і вони відправилися до Риму.

Вони летіли як на крилах через сушу і моря. Цок-цок, цок-цок, тільки іскри летіли з-під копит - по білих гребенях хвиль, по сніжних вершинам гір, по зелених горбах. Цок-цок, цок-цок! Швидше за час! І ось вже сірі скелі і бурхливі моря залишилися позаду, і Майкл Скотт на золотих крилах раннього ранку опустився на площу перед палацом тата в Римі.

Не барившись Майкл передав тату звісточку, що якийсь шотландець чекає його біля дверей, і тато римський тут же прийняв його в своєму приймальному залі.

- Я посланець вірних тобі шотландців, які просили дізнатися, поки що не минуло сретенье, коли в цей рік почнеться масниця, - сказав йому Майкл.

- Ти запізніло прийшов, - сказав тато.- Тепер тобі ніяк не встигнути повернутися до Шотландії до того, як пройде сретенье.

- Про, у мене ще сила-силенна часу, - заперечив Майкл.- Всього кілька хвилин тому я був в моїй рідній Шотландії. І ось я тут. Отже, і назад повернуся так само швидко.

- ! - вигукнув тато римський.- Ніколи не повірю! Чим ти це доведеш?

Тут Майкл і протягни тату свій берет, який він зняв з шанування до його святейшеству.

- Бачите сніг на нім? - говорить він.- Це сніг з шотландських гір, де ще коштує зима.

- Тоді це просто диво! - вигукнув тато.- І хоча я не вірю в чудеса, я все-таки дам тобі відповідь на питання, за яким ти сюди прийшов. Масниця завжди починається в перший понеділок першого місячного місяця по весні.

Майкл був просто в захопленні від такої відповіді. Раніше посланці приносили з Риму тільки одну відповідь: масниця в цей рік почнеться точно в такий-т...