Жив-був якось молодий рибалка, який більше всього на світі любив море. Він жив у хатині на березі. Вранці і ввечері, взимку і влітку він не переставав милуватися морем. Звали його Урашіма.
Одного разу, закинувши свою вудку, Урашіма раптом відчув, що волосінь сильно напнулася. Висмикнувши її, він побачив велику черепаху, зачепившись за гачок. Урашіма звільнив черепаху і відпустив її назад у море.
Черепаха зникла у хвилях, а через деякий час незвичайної краси дівчина з'явилася біля човна Урашіми.
Присівши на її край, вона сказала:
- Я дочка морського царя. Ми живемо на дні моря. Батько дозволив мені перетворитися на черепаху, щоб випробувати твоє добре серце. Ти і справді добрий і благородна. Я запрошую тебе до себе в гості подивитися мій підводний палац.
Урашіма не міг вимовити ні слова, вражений її неземною красою. Одним лише бажанням було слідувати за нею всюди.
- Так, - тільки й міг вимовити він і, подавши їй руку, пішов за нею на морське дно. Кришталева рибка з золотими плавниками супроводжувала їх. Ще до заходу сонця вони досягли підводного палацу.
Він був зроблений з коралів і перлів і виблискував так, що було боляче очам. Дракони з ніжно-оксамитовою шкірою охороняли вхід до палацу.
У тиші і розкоші палацу прожив Урашіма чотири роки разом з красунею принцесою. Кожен день море іскрилося і сяяло в променях сонця. Вони були щасливі, та Урашіма згадував про свое село і сім'ю, і тужив за життям на землі.
Принцеса знала, що одного разу він пригадає і занудьгує по будинку.
- Ти повинен повернутися на землю, до людей, - сказала вона. - Якщо ти залишишся тут, ти зненавидиш мене і помреш з туги. Якщо ти підеш зараз, ти зможеш повернутися назад. Візьми цю перлову скриньку, перев'язану зеленою стрічкою. Але дивись, не розв'язуй стрічки. Якщо ти зробиш це і розкриєш її, ти вже ніколи не зможеш повернутися назад.
Урашіма сів у свій човен, і принцеса винесла її нагору. Він поплив до рідного берега. Побачивши його, він заплакав від радості.
Там всі також стояв пагорб, росли черешневі дерева, і все таким же золотим був прибережний пісок, з якого він у дитинстві будував красиві замки, Урашіма поспішив вгору по знайомій стежці. Піднявшись, він не впізнав околиць. Всі також світило сонце, співали птахи і синіло, переливаючись, море. Хатини його не було, не було навіть дерева, під тінню якого вона стояла. Він пішов далі. Що ж сталося за чотири роки, поки він був у підводному царстві?
Раптом він побачив сивочолого старця, відпочиваючого під тінню дерева, і підійшов поговорити до нього.
- Пробачте, ви не скажете, як пройти до хижі Урашіми? - Запитав він.
- Урашіма? - Перепитав старець. - Це дуже давнє ім'я. Я чув його, раз у дитинстві. Це було в оповіданні мого прадіда про хлопчика, який потонув у морі. Його брати, їхні сини й їхні онуки жили тут і рибалили. Але всі вони вже померли. Це дуже сумна історія, правда? Молодий чоловік пішов в море 400 років тому і не повернувся додому. Не знайшли навіть тріски від його човна. Море поглинуло все, - сказав старець.
Без родини, без дому, нікому незнайомий і непотрібний Урашіма був чужий у своєму селі.
Старець, вказавши в бік пагорба, сказав:
- Там знаходиться сільське кладовище, і там ви знайдете його могилу.
Повільно Урашіма побрів на кладовищі. Там, серед імен матері, батька і братів він побачив і своє ім'я, вирізане на сірому могильному камені.
І раптом він зрозумів. Ніщо не пов'язувало його більше зі своєю селом. Тут на землі він був мертвий, він запізнився сюди на 400 років. Він по...