Як-то раз в одного чоловіка втік кінь і він пішов її шукати.

Блукав він, блукав по лісу, та раптом на шляху трапилась йому гора, а в горі ущелина. Став він через ущелину перебиратися, заглянув вниз і бачить: лежить великий змій, зрушити з місця не може, каменем йому хвіст придавило.

Окликнув змій людини і каже йому:

- Допоможи мені звільнитися, отримаєш за це по заслугах розрахунок.

Взяв чоловік палицю, підважив камінь і звільнив змія.

- От і добре, - сказав змій, - зараз ти отримаєш по заслугам розрахунок.

Це ж який - по заслугах розрахунок?

- А такий що це смерть, - відповідає змій.

- Ну, це ще перевірити треба, в інших запитати, - сказав чоловік.

Пішли вони далі разом і ось зустрічають ведмедя. Спитав чоловік у ведмедя, що таке по заслугах розрахунок, і той відповів, що це смерть. Каже тоді змій:

- Ось бачиш, по заслугах розрахунок - смерть. Зараз я тебе з'їм!

Пороситься чоловік:

- Давай ще трохи пройдемо, ще кого-небудь запитаємо.

Пішли вони далі і зустріли вовка. І запитав у нього людина, що таке по заслугах розрахунок. Вовк відповідає:

- Смерть.

- Ну, тепер-то вже я тебе з'їм, - говорить змій.

Проситься той питати і втретій раз:

- Давай ще трохи пройдемо, ще кого-небудь запитаємо.

Пішли вони далі і зустріли лисицю. Запитує в неї людина, що таке по заслугах розрахунок. І відповіла лисиця, як і інші:

- Смерть.

- Ну, тепер-то вже я тебе з'їм, - говорить змій.

Почула це лисиця і сказала:

- Ні, постривай. Спершу треба в цій справі розібратися. Розкажи-но мені все з самого початку.

- Розумієш, змій лежав у міжгір'ї, а хвіст йому придавило каменем, - почав чоловік.

А лисиця йому на це:

- Ходімо на те місце, де все це сталося, та подивимося.

Вирушили вони всі разом назад.

Попросила лисиця чоловікадину взяти палицю і підняти камінь, а змію веліла сунути хвіст під каміння і лягти, як він раніше лежав.

Зробив змій, як йому сказано було, а лисиця велить людині опустити трохи палицю. А потім запитує в змія:

- Ну як, минулого разу гірше було?

- Гірше, - відповідає змій.

- Опусти палицю ще трохи, - сказала лисиця людині, а потім запитує в змія: - Ну що, минулого разу гірше було?

- Гірше, - знову відповідає змій.

- Витягни палицю зовсім, - каже лисиця людині, а потім запитує в змія: - Ну як, минулого разу гірше було?

- Ні, - відповідає змій .- Минулого разу було краще.

Тоді лисиця і каже:

- Ну ось, так і лежи. Як немає у людини перед тобою заслуги, той нагороди твоєї не потрібно.

І залишився змій в ущелині, а чоловік красно дякував лисиці. ...