Багато років тому жила вдова. Було в неї четверо дітей: три сини і дочка. Сини хороші собою, дочка ще краще. Красуні такі що за тисячу верст кругом не знайти. Хто хоч раз дівчину цю побачив - все життя красу її пам'ятав.

Міцно любили її, і матір і брати, дорожили нею більше життя свого, берегли її як зіницю ока.

Брати-мисливці, сильні і сміливі, пильні і швидкі, ніколи не поверталися додому без здобичі.

Зібралися одного разу брати-молодці в далеку полювання. Вирішили м'яса запас зробити, звірини набити, матері та сестрі хутро на зиму роздобути. Поїли, взяли з собою бараняче стегно, попрощалися з матір'ю і сестрою, пішли.

Залишилися мати з дочкою.

До вечора вийшла мати з кибитки. Поки стара займалася господарством, влетів страшний мангус і забрав красуню.

Увійшла мати, а кибитка порожня. Немає дочки. Шукала-шукала - не знайшла. Здогадалася мати, що сталося. Впала на землю, плаче.

Вранці повернулися брати з полювання, задоволені, веселі. Зустріла мати синів біля входу в кибитку. Як сказати про нещастя? Стара привіталася з ними, каже:

- Сини мої улюблені! Як і батько ваш, ви хоробрі, сильні і спритні, в доброті і в чесності йому не поступіться! Тільки й хороших людей нещастя осягнути може. Хочеться знати вашої матері, на що з вас кожен спроможний, якщо доведеться рідній людині допомогти!

Сказав старший син:

- На всьому світі немає такої речі, яку я відшукати б не зміг. Голку в степу і ту побачу, головку шпилькову на дні моря знайду, за кам'яною стіною в скрині, на сім'ю сім замків замкненому.

- А я одним пострілом на будь-якій висоті будь-яку птицю вбити можу, в дощову краплю під хмарою потраплю, однією стрілою на ходу десять зайців прикінчу, - сказав матері середній син.

Не відстав від братів і молодший син.

- Я, - каже, - своїми руками все зловити, втримати можу. Камінь з гори зловлю, скелю на льоту схоплю. Якби з неба величезна і важка гора звалилася, і ту б цілою зловив - грудочки землі не відпало б.

Обняла мати синів по черзі і зізналася їм у нещастя.

- Немає більше дочки у мене, сестри - у вас. Горе нам, сини мої! Шукайте швидше сестру вашу улюблену, вибачте мене, стару, що недогляділа за дочкою своєї єдиної.

Потрапляли у братів з рук додолу зброя і видобуток мисливська. Ні сестри ...

Першим сказав старший брат:

- Ну, нічого робити! Часу даремно втрачати нема чого. Попрощаємося з матір'ю і підемо по білому світу - сестру розшукувати.

Пішли.

Дня не пройшло, як розшукав старший брат хмару, в якому сховався мангус.

Націлився середній брат, натягнув тятиву, так що кінці лука разом зійшлися, пустив вгору стрілу. Прямо в серце Мангус встромилася, на смерть вразила зле чудовисько. Випустив мангус дівчину. Каменем білим сестра вниз звалилася. До землі три чверті кроку залишилося - підхопив сестру молодший брат, неушкодженою додолу поставив.

Чутка про те, як брати свою сестру з жахливої біди виручили, від самого Мангуса врятували, по всій землі їхній розійшлась.

Зібралися люди - вирішили присудити нагороду тому братові, хто її більше за всіх заслужив.

- Середнього нагородити - він дракона вбив, - каже один.

- Що ж, що вбив! Якби старший брат дракона не знайшов, так і стріляти середньому братові було б не в кого, - твердять інші.

- Молодший брат більше заслужив, - наполягають треті, - якби не він, розбилася б дівчина, не допомогли б ні старший, ні середній брати.

- Молодшому-то і ловити не довелося б, якби не старший і середній брати: дівчину мангус давно б вже зжер, а він все життя ш...