У ту ранню пору, коли тільки починалося освоєння Дикого Заходу, лісорубам, мисливцям і іншим людям доводилося туго. Життя було важке, і жарти людей бували грубуваті. Вони хвалилися силою і хитрістю. А ось Джоні Яблучне Зернятко, про якого буде мова, був зовсім іншою людиною.

Він взагалі не був силачем і гігантом. Ні, це була тиха, скромна людина, яка, проте, зробила великі справи.

Він нікого не вбивав - ні звірій, ні індійців, як, на жаль, робив багато хто. Зовсім навпроти, він дружив і з тими і з іншими. І все-таки не схожий він був на інших людей не цим. А пристрасною любов'ю до яблук! Він вважав, що всі нові землі на Заході треба покрити яблуневими садами, щоб, коли нові поселенці хлинуть на ці землі, вони відразу могли б покуштувати яблук.

Коли Джоні тільки почав розводити яблуневі сади, ніхто не надав цьому ніякого значення. Ніхто і не здогадувався, яку велику справу він затіяв.

Під час збору фруктів, коли фермери вичавлювали яблучний сік і готували сидр, Джоні був тут як тут. Само собою, яблучних зерняток тоді всюди валялася неміряно. І Джоні збирав їх все у великий шкіряний мішок.

Зваливши мішок на плече, Джоні крокував через ліс на захід. А коли зустрічав славну, рівну поляну, садив яблучні зернятка в землю.

Незабаром всі галяви і поля на відстані двох днів шляху від будинку Джоні покрилися молодими яблуньками. Джоні акуратно відвідував свої яблуневі плантації, няньчився з новими пагонами, пересаджував їх, поливав, підгортав - словом, робив все, що треба.

Незабаром Джоні доводилося топати через чагарники вже цілий тиждень, перш ніж він добирався до останнього дерева свого саду. А потім йому довелося крокувати цілих два тижні, поки він не виявив в штаті Огайо відкриту рівнину, яку ніхто ще не встиг нічим засадити.

Так рік за роком Джоні поспішав з мішком яблучних зерняток за спиною з Пенсільванії в Огайо, а звідти далі до Індіани.

- Тільки б вистачило у мене силоньки, - говорив Джоні, - і тоді прекрасні, запашні сади покриють всю країну!

Траплялося, подорожі сильно затягувалися, йому доводилося йти все далі і далі, а мішок за плечима був малуватий, щоб вміщати все насіння, що було потрібне на цілі Джоні.

І одного разу, коли йому належало насадити особливо велику плантацію, Джоні узяв два індіанські човни - каное, зв'язав їх якнайміцніше, потім наповнив доверху яблучними зернятками і спустив на воду в річку Огайо. Він погнав свій дорогоцінний вантаж через штат Індіана у пошуках гідноїї землі для яблуневого саду в краю великих лісів.

Ще в найпершого свою яблучну подорож Джоні зробив декілька важливих відкриттів. Взагалі-то він терпіти не міг тягати з собою зайві речі. Наприклад, він вважав зайвим брати з собою і капелюх, і казанок для супу. І вирішив обійтися без капелюха, а замість неї, коли треба, прикривати голову казанком. Потім зробив відкриття, що і казанок - зайва розкіш, До чого казанок, коли він може зовсім не готувати, а збирати дикі ягоди і плоди, горіхи і інші дари лісу?

Він зроду не убив жодного звіра, так що казанок, щоб варити м'ясо, йому був не потрібний.

Казанок-то не потрібний, а ось капелюх був все-таки потрібний. І особливо козирок, щоб прикривати очі від сонця.

І тоді Джоні зробив нове відкриття. Він змайстрував собі з картону чашку. Але чашку - зовсім як спортивну шапочку для бейсболу. Тільки козирок у неї вийшов дуже великим і сильно видавався вперед.

Ці чашки, або шапочки, не коштували Джоні ні гроша, тому що люди дарували йому старі картонні коробки безкоштовно, і він будь-якої хвилини мі...