Черрі Прітті жила в Зенноре разом з батьком і матір'ю, братами і сестрами. Хатина у них була зовсім маленька, а клаптик землі такий кам'янистий і незручний, що, скільки вони не трудилися на ній, здобували лише клуночок картоплі та торбинку зерна. Ще була у них коза, але бідолаха ледве знаходила собі трави, щоб вгамувати голод, і молока давала - кіт наплакав.

Годувалися вони рибою і молюсками, яких збирали на прибережних скелях. А хліб їли тільки по великих святах.

Не дивлячись на таку бідність, всі діти росли міцними і здоровими. Але краще за всіх була Черрі - добра, працьовита, швидконога. Бувало, затіють бігати наввипередки, вона завжди прибіжить перша.

Виконалося Черрі шістнадцять років, і стала вона сумувати. Інші дівчата ходять нарядні, розповідають, як веселилися на ярмарку в сусідньому містечку, а Черрі ще жодного разу на ярмарку не була; і хоча матінка все обіцяла їй зшити нове плаття, грошей на нього завжди не вистачало.

Ось і вирішила Черрі покинути рідну домівку і найнятися до кого-небудь в службу. Попрощалася з батьком і матір'ю, зав'язала у вузлик свої пожитки, і відправилася світ за очі.

Йшла вона, йшла, дійшла до розвилки, сіла на придорожній камінь і гірко заплакала, так їй стало самотньо і сумно. Зовсім було вирішила повернутися додому, раптом, звідки ні візьмися, - добре одягнений джентльмен.

Дуже здивувалася Черрі: вона і не відмітила, як цей джентльмен підійшов до неї. Але ще більше здивувалася, коли він звернувся до неї по імені:

- Добрий ранок, Черрі! Куди шлях тримаєш?

- Шукаю місце служниці, сер.

- От як ми вдало зустрілися, Черрі. Мені якраз потрібна помічниця в будинок, дівчина старанна і акуратна. Дружина моя померла, і залишився маленький синок. Якщо ти любиш дітей і умієш доїти корів, місце - твоє.

Черрі дуже зраділа і погодилася піти з добрим джентльменом. Вона і не пригадала, що обіцяла батьку з матінкою не йти далеко від рідних місць.

- Ну тоді йдемо, Черрі, - сказав новий господар, і вони пішли. Дорога показалася Черрі зовсім незнайомою. По сторонах рябіли запашні квіти, плакучі дерева навівали прохолоду, а в одному місці стежку перетинав прозорий струмок. Господар обійняв її однією рукою і переніс на інший берег, так що Черрі і ніг не замочила. Поступово стежка ставала все вже, темніше, і Черрі зрозуміла, що вони кудись спускаються. Спочатку Черрі злякалася, але господар узяв її за руку, і їй стало так добре, що вона могла йти за ним хоч на край світу.

Нарешті вони підійшли до високої огорожі. Господар відімкнув хвіртку і ласкаво сказав:

- Входь. Ось тут ми і живемо.

Черрі увійшла і зупинилася в подиві. Вона і не знала, що бувають такі красиві сади. Довкруги пахли яскраві квіти, на вітках зріли плоди і ягоди, над головою пурхали дивовижні птахи. Назустріч ним вибіг маленький хлопчик.

Хлопчик був зовсім маленький, де не взялась звідкись потворна баба і відвела його в будинок.

Черрі знову злякалася, а господар заспокоїв її, сказав, що це його свекруха Пруденс: як тільки Черрі зовсім освоїться, поїде стара звідки приїхала.

Увійшли до будинку, в кімнатах було так красиво, що у Черрі небагато відлягло від душі.

Сели за стіл вечеряти, покуштувала Черрі всіляких страв і зовсім забула про свій страх. Після вечері відвели Пруденс вгору в кімнату хлопчика, показали її ліжко і не веліли вночі очей змикати. Заборонила з внуком розмовляти, а вранці наказала встати раніше, відвести хлопчика на джерело, умити його джерельною водою і ще очиці протерти зіллям з кришталевої бульбашки, що стоїть поря...